第二百一十八章 民心所向
昭若恤回宫之后就与楚王提起称帝之事，楚王其实早就有此心，只是朝臣不提，他不能主动说出来，柳霏霏的提议正中下怀。他并不知道朝中有多少人会支持他称帝，当昭若恤说出来时，心下虽然高兴，还是有些狐疑不定。
昭若恤看出了楚王的心思，说道：“父王不必忧心，这事霏儿早有计较，所以她让我代为上奏，就是想看看朝臣的反应。而且她已经给朝中几个大臣写过信，通过气了，明日儿臣在殿上奏及此事，定会有人支持。”
楚王听知已有安排，便放下心来。次日早朝，昭若恤代柳霏霏奏请楚王称帝，立即得到中书令丁思瑾、户部尚书高郁、刑部尚书邬安化、大理寺卿舒俊伦、鸿胪寺卿汪显正等大小十余名官员的支持。这一番表态，有些见识快的，知道楚王有心称帝，正是表忠心的大好时机，立即歌功颂德，支持楚王称帝。中有尚书右仆射许德勋、太府寺卿唐元昊、门下侍中杨钊遂、中书散骑常侍张彦瑶等。除了这些官职较高的老臣，还有官职较低的各部主事郎中、谏议大夫、黄门侍郎、员外郎等。这些人虽说官职低，到底也是朝臣，说话有没有分量先不说，至少能凑个人数，增加声势。
楚王看有这么多人附和，心下高兴，却强忍着悸动的心，拒绝了这个提议。楚王虽早有称帝之心，规矩却不得不讲。自来劝进，都要三劝三让，最后勉从所请。这样才显得自己不慕权力，是民心所向，才勉为其难做皇帝。第一次劝进，楚王就以无才无德为由拒绝了。
当然朝臣们也很清楚，这只不过是走个形式。如今江南之地，除了越国之外，基本已经统一，和中原的夏朝鼎足而立，称帝是势在必行。虽然朝中有人不愿意，也不能直接跳出来反对，若是此时反对，无异于自寻死路。
不愿意楚王称帝的人，益阳王是其中之一，还是最核心之人。这些年来，眼看着自己的势力越来越弱，如今已经完全无法与楚王抗衡。心里想着楚王的位置本来应该是他，被劝进的人也应该是他，本该属于他的东西却被别人霸占，让他越想越生气。不过即使再生气也没用，楚王的势力在增强，而他的势力在减弱，这一升一降，使得他们之间的差距越来越大。尤其是他的岳父，前任吏部尚书葛方周因偶然风寒，告了两天假，楚王就趁此机会将其升为太尉，让原礼部侍郎张万中继任尚书。
楚国的太尉是正一品，却没有实际权力，只是荣誉官职。这一招明升暗降，实际是夺了葛方周的实权，给他个正一品的位置养老而已。新上任的尚书张万中，原本是益阳王的人，这个安排倒也没有让益阳王愤怒，毕竟他认为吏部还是在自己手里。只是他并不知道，张万中早就看他不是成事之人，暗中倒向了昭若恤。所以当他生气要反对楚王称帝时，反倒是张万中劝他不要起正面冲突，给楚王留下口实。
益阳王也知楚王称帝势在必行，即使自己反对也无用，便听从了张万中的意见，不但不反对，还要主动支持。益阳王虽然心有不甘，也没有别的办法。
过了数日，朝臣再次劝进。这次是朝臣主动提议，还由中书省写了一份奏折，联合朝中五品以上的官员共同署名。这次的劝进规模比上次正式多了，人数也更多了。只是这次楚王还是拒绝了，毕竟以往都要劝三次，这才第二次就同意，岂不是让人笑话！朝臣也不多说，只是劝了几句，不答应也就算了。
这几天，昭若恤找到了礼部尚书章元功和鸿胪寺卿汪显正，让他们提前准备称帝的事宜。虽说楚王还没有同意，都知道是迟早的事，需要提前准备好，不然到时候太过仓促，闹得楚王不高兴，事情就大了。
楚王自称有熊氏，是上古火神祝融的后裔。中原王朝都是泰山封禅、祭祀炎黄二帝，楚国却是祭祀祝融。称帝这么大的事，自然要提前祭祀祝融，希望能保佑楚国昌盛。祭祀和称帝的一应事务，从楚王和百官礼仪，站立座次到衣着穿戴、规行步矩，使用器皿等，都是礼部负责。鸿胪寺则需要负责王宫内的典礼、宴飨、册封等事宜。
又数日后，朝臣再次劝进，这次比前两次更隆重，连久不问世事的衡王昭賨都战战巍巍的入朝劝进。不但在京的文臣都来了，从三品以上的武将，以及有爵位无官职的公侯也来了，柳霏霏也在其中。这是第三次劝进，按照规矩，这次楚王无论如何都不能再拒绝了。
当楚王坐上王位，看到殿下人头攒动，大殿已经站不下，很多人只能站在殿外。左右丞相拓跋恒和许德勋两人代表百官，奏请楚王称帝。
楚王心下激动，面上却道：“众位爱卿这是何苦，本王虽然执掌楚国十余年，并无寸功，如何能当得起这帝位？何况楚王自建国伊始，奉中原夏朝为正统。此刻夏朝尚在，我岂能僭越。”
拓跋恒奏道：“大王此言差矣。大王继位十年有六，初时不过十余州，且国力虚弱，常受四邻欺辱。十余年间，大王让楚国繁荣昌盛，并灭了吴粤两家世仇之国，使楚国拥有现在之前三倍国土，扩展了数十州。这等功绩，已经超越先王，该当称帝。”
楚王摇头道：“这些功绩并非寡人所有，乃是众卿家共同努力的结果，岂能算在寡人一人头上。先王功高盖世，尚且不愿称帝，寡人一守成之人，哪敢越先王之上。”
拓跋恒道：“先王建国，功高盖世；大王拓疆，功绩有过之而无不及。当年先王因局势不能不委身于夏，此时国力昌盛，正该由大王与夏对峙，一雪前耻。”
楚王道：“即使寡人又拓疆之功，与先王最多不相上下，如何能强于先王？而且江南方定，民心不稳，更需安定百姓才是。我为帝王，若无民心向背，寡人岂能心安？”
拓跋恒道：“大王不必担心，民心已顺，大王且看殿外。”楚王顺眼看去，只见殿外站着很多人，并未看到别的什么东西。拓跋恒道：“请大王移驾殿外。”
楚王心下奇怪，不明白拓跋恒要他看什么，好奇的站起身走向殿外。殿下的朝臣自觉让出一条路，依着官职高低跟在楚王身后。楚王站在大殿门外，只见殿外数亩大的广场上站着数百百姓，数十人为一簇，人中间是一根万民伞，约有三丈来高，每根伞上挂满了布条。
拓跋恒奏道：“大王请看，这是民间自发组织的请命队伍，携带万民伞入京请命。不但有湖南道的民众，就连江南道、江北道、江东道、岭南道的也有，共有数十把万民伞。大王，民意汹汹，还请大王体恤百姓一片苦心。”
楚王知道心下当然明白这些所谓的万民伞和各地来的请命队，都是朝臣们提前准备好的，只为做做样子。否则从第一次劝进到现在，前后不到二十天的时间，哪里从各道来那么多人，还有时间做那么大的伞，再让当地的百姓在万民伞上写上名字。这本来就是做戏，朝臣知道，下面的百姓知道，楚王本人当然比谁都更清楚。
不过楚王看到这么多百姓携万民伞劝进，虽然知道是做戏，心下还是很激动，不由得眼圈一红，大声道：“我何德何能，天下人奉我为主，当之有愧！”
拓跋恒和许德勋对视一眼，跪在楚王面前请求即皇帝位。这两人是百官之首，他们都跪下了，其他的人也都跪下，大声说道：“请大王即皇帝位！”广场上的数百百姓也跪下，跟着大喊：“请大王即皇帝位！”数百人同时大声呼喊，声震云霄，地动山摇。楚王见时机已到，若再绷下去，将无法收场、适得其反，遂含泪顿足，怒道：“你们这是陷朕于不忠不义！”
拓跋恒和许德勋二人听楚王改口称朕，是同意了，遂大声道：“吾皇万岁万岁万万岁！”又是数百人同时呼喊，场面震撼人心。
楚王同意称帝，接下来就是要确定登基时辰，这是司天监的事情。不过楚国凡有大事，都要祭祀祝融，所以在昭希惶登基之前，需要亲自到衡山祝融峰祭祀。祭祀的时间定在七月十九，登基的时间必须要在这个时间之后。
此时已经是五月下旬，离祭祀的日子不到两个月，礼部需要布置祭祀的事情，还要制定登基的礼仪和流程。楚国之前有国王即位的礼仪流程，与皇帝登基差距还是很大，礼部官员只能从前朝的书籍中找寻，使得他们异常繁忙。
和他们一样忙的还有吏部。皇帝登基，意味着朝中各官员都要升迁，而这个升迁并不是在原官职的基础上加封品级这么简单，基本就是一次官员大清洗。吏部本就是考核官员的地方，这次封赏的官员会有很多，要封什么官、什么爵，名称、俸禄、封地等都需要吏部先制定好，然后在朝堂上核议。
然后是兵部，他们需要负责楚王去衡山祭祀的途中不发生任何意外，提前就要派人把一路上有可能发生意外的地方派重兵把守，有可能发生意外的事情全部杜绝。楚王身边有近侍，倒不用兵部费心，只是仍然需要大量布置人马，防止发生意外。
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