第四十章 挂帅出征
平阳王昭希恒早就料到终会动武，早就暗地里调集军队，领旨后立即将自己的武戕军全部调集起来，就等楚王下令。昭希惕虽然口上答应出兵两万，却始终不见行动。楚王命人催了几次，均以防卫边关、调集困难为由搪塞过去。后来实在逼的紧了，遂调集五千人过来，且多为老弱。楚王虽然很是生气，却也没办法，只得在武安军中挑选一万五千人，与武戕军的三万人一起凑够五万人，交由昭希恒统帅。
这样一来，光是集结人马便用了十余天时间，人马齐整后便向南开拔。这段时间中，粤军早已攻破昭州、贺州、道州，十万大军一齐北上，围攻桂阳。桂阳在衡州与永州外围，若是攻破桂阳，西可直逼永州、北可进犯衡州，位置非常重要。桂阳守军虽然勇猛，却也敌不过粤军十万大军，很快就失守。
昭希恒率领五万人马，一路浩浩汤汤向南而来，经过数日跋山涉水，终于在粤军攻破桂阳后、进逼永州之前到达永州。昭希恒将队伍驻扎在湘江与潇水交汇以西，粤军驻扎在潇水以东，隔江而望。
柳霏霏看着昭希恒远去的背影，心中一阵惆怅。从她内心来说，是希望昭希恒此番能够旗开得胜，只有胜了才能使楚国百姓不受战乱之苦。可是昭希恒若胜了，在朝中及民间的声望就会增加，会使得他野心更加膨胀，最终使楚王陷入无休止的内斗，这也是柳霏霏不愿看到的。看着昭希恒一副耀武扬威的模样，柳霏霏心里总是觉得他会失败，到时自己又得领兵迎战。打仗是她最不愿意做的事，却又是无法避开。心下一阵叹息，抬头看了眼昭若恤，见他脸上也是阴晴不定，知道他内心很复杂。
自昭希恒走后数日，柳霏霏每日都会一早便到军营，敦促训练。在她看来，这次战争自己必然会参与其中，只是时间早晚而已。故她要求军队加强训练，尤其是相互之间配合及军令的执行。
十余日后，探子回报：“平阳王抵达永州当晚，趁粤军不备，渡过湘江，击退粤军，使其后退五十里，进入道州。”
众人听说首战告捷，都十分高兴。柳霏霏心里也很高兴，却淡淡的说道：“不过攻其不备，若是粤军回过神来，只怕不易取胜。”
第二日，又有探子回报：“平阳王趁胜追击，攻下道州，粤军向昭州退去。”
柳霏霏心情很是复杂，既希望昭希恒取胜，一举收复失地；又希望昭希恒败，以削弱其实力。每次听到昭希恒取胜，柳霏霏内心却总有一丝兴奋。
一连十余日，探子回报均是昭希恒大胜。起初柳霏霏还有些高兴，越到后面越觉得事有蹊跷。这一日，探子回报说粤军退入梧州，昭希恒随后追击，已经渡过桂江。
此时柳霏霏正在军营，昭若恤也在，王龛、梁镇、梁敏等将领均在。听了探子禀报，柳霏霏眉头一皱，说道：“王龛将军、梁敏将军，做好准备，数日后我们将南下。若不出所料，平阳王战败就在今日。”
众人都甚是疑惑，心想明明平阳王一路势如破竹，怎会大败，都不以为然。
柳霏霏看出了众人的疑惑，说道：“我说平阳王要败，众位却不以为然。在座众位有谁明白我的话么？”
其时薛灵均也跟随在柳霏霏身旁，听柳霏霏问起，回答道：“我想平阳王是中了粤军以退为进、诱敌深入之计。”因其在军中地位较低，故说话声音不大，但所有人却都已听见。
柳霏霏因爱其才，想要在众人面前抬高薛灵均。此时见他所言和自己不谋而合，喜道：“何以见得？”
薛灵均见柳霏霏面有喜色，知道得到她的肯定，有了底气，便大声道：“粤军人数是平阳王两倍，怎会被追着打？桂阳、连州等地尚在粤军掌握，怎么会一退到底？探子每次回报，均是粤军大败，斩首数量却是极少，这是为何？我以为此乃粤军之诡计，引诱平阳王孤军深入，在合适的地方将其围而歼之。”
薛灵均道：“薛将军是何时有此想法？”
薛灵均此时不过一都头，按品级也不过校尉，柳霏霏却称之为将军，很明显是要抬高他的名声。薛灵均也明白柳霏霏用意，心下感激，说道： “属下是得知粤军退入昭州，而桂阳仍有粤军的时候就有了此想法。属下愚钝，见识慢，不知将军何时所知？”
柳霏霏笑道：“若是由你领兵，就算不会大胜，也决计不会大败。可惜了那么多将士！”她太头扫视了一遍众将领，说道：“若说平阳王第一次是打了粤军一个出其不意，那么退入道州的粤军又岂会轻易退出道州？要知道他有十万人，我军只有五万。只要守住道州，就算不胜，至少也会僵持数月。然而平阳王率疲劳之师，轻易就攻下了道州，这很不合常理。由此我判定粤军必有图谋，便令人前去说与嵇圣潭将军。嵇将军久经沙场，也明白粤军的阴谋，却苦于平阳王太过刚愎自用，无法劝谏，只得跟随。好在嵇将军沿途做好布防，一旦发生意外，回退途中可以轻松应敌，不至于土崩瓦解。据我所知，桂江流经梧州，有一段呈‘几’字形。我想粤军是想将平阳王诱入其中，然后封堵其口。如此一来，我军无处可逃，要么与粤军一决死战，要么经河而逃。而粤军早在河对岸埋伏，一旦我军渡河，他们必然攻击。不管是战是逃，我军必然大败。”
众人听柳霏霏这么一说，心头均是一凛。王龛等人素来佩服柳霏霏，又听她分析的头头是道，犹如亲身经历一般，心下都很认同。
果然过了几日，斥候回报平阳王战败，过程和柳霏霏当初说的一样，果是被诱入河滩围歼。其时战势混乱，均各自逃命。平阳王被亲兵保卫着渡过桂江，又被对岸粤军大杀一阵方才逃脱。一口气逃了数十里才停下来，然后召集逃回的将士，身边有了几千人，平阳王才稍心安。
柳霏霏虽然知道平阳王败局已定，但是在听到战败后依然觉得很震惊。之后又陆续有斥候回报：粤军趁势北进，再次攻占某地；平阳王收拢残部，要与粤军决战；平阳王再次战败，仓皇逃跑等。这些都在柳霏霏的预料之中，不足为奇。然而到了第四日，探子回报说平阳王在向北败逃过程中，被粤军追击，身中数箭而死。好在嵇将军及时收拢残部，抢回平阳王尸首，退回永州固守，不致使粤军继续北进。
柳霏霏听到这个消息后非常震惊，一般打仗主帅身边都会有一支亲兵部队专门保护，一旦发生意外会及时带着主帅离开。粤军应该知道对手统帅是谁，仍然痛下杀手，看来是目的是要灭亡楚国。柳霏霏心里很愤怒，立即找到楚王，请求让她出兵御敌。
平阳王战死的消息传回，整个楚国都很震惊。此时朝堂上又如吴国侵占时一样，吵作一团，有要打的、有要和的、甚至有要跑的，乱成了一锅粥。
楚王心里很伤心，虽然昭希恒为了争夺王位一直和他作对，但毕竟是他一母所生的亲弟弟，血浓于水，心下还是非常难过。又见朝堂上吵成一团，甚是气愤，却也无可奈何。
昭若恤情知眼下楚国情况危急，处于内忧外患之时，若要度过难关，必须先要击退粤军。他知道朝廷中其他人已经靠不住，只有自己上。于是向楚王自荐，领兵退敌。朝臣见殿下亲自领兵，也就不再吵了。
于是楚王下令，以柳霏霏为岭南道行军总管、昭若恤为监军，领天雄军左军三万人迎敌。同时遣廖光图两万天雄军，进入之前平阳王控制的地方驻守，收回了湘西。
柳霏霏和昭若恤领旨后，由柳霏霏带领梁敏制下一万五千人先行，昭若恤带王龛制下一万五千人后行。
杨沅夕得知柳霏霏出征，想要一同前去，却又不好意思直接给她说，就找到昭若恤，想让他给柳霏霏说。昭若恤白了杨沅夕一眼，甩下一句“我不帮你传话，要说你自己去说”后就走了。但是见到柳霏霏后还是向她转达了杨沅夕的话，柳霏霏心下高兴，同意杨沅夕做随队军医。
柳霏霏带着梁敏后军的一万五千人自长沙南下，因军情紧急，故柳霏霏令军队快速行军，才过三日，便到了衡州。
粤军自击败平阳王率领的楚军，一路北上，追击至永州城外。因嵇圣潭将军快速收拢残存队伍，驻守永州，使粤军不能继续前行。粤军遂将十万将士驻守在湘江南岸，与永州城内的楚军隔岸相望。粤军主帅见永州城一时难以攻下，便分兵五万自桂阳而上，进攻衡州。
若衡州一失，永州自然不攻自破；若永州一失，两路粤军一起夹攻衡州，丢失不可旦夕之间。
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